拉市海水草肥美、湖色優美,被譽為生命的搖籃,是
美國大自然保護協會基地,拉市海實為斷層構造湖,同時又受石灰巖溶蝕構造作用而成.入湖地表水源有南側的清水河和北側的美泉河.水文匯水面積265.6平方公里,湖水原從
西北側的溶洞泄出.
過去,湖面季節變化顯著,雨季水位高,蓄水量1.8億立方米,水面9平方公里,水深可達9米;干季水位下降,甚至干涸.80年代以來,先后興修水利,在落水洞前筑起了一個大的堤壩,海水再也無法隨意流去,而是從
海東黃山哨打通的輸水隧道,流入麗江城區.由于修建水壩,拉市海由季節湖變成了保持一定水位的高原湖泊,如鏡的湖面倒映著玉龍雪山,越冬水鳥安然棲息,或翱翔于藍天白云之間,構成高原濕地特有的氣息 .